La cause viendrait alors de l’attraction gravitationnelle d’un mystérieux corps céleste non identifié baptisé « La planète X », la dixième planète.

Les astronomes du monde entier spéculent, depuis plus de 50 ans, sur l’existence de cette fameuse planète baptisée « X » (X pour dixième et inconnue), en raison de perturbations observées de l’orbite d’Uranus. Mais le scientifique britannique John Murray affirme apporter de nouveaux éléments pour soutenir sa thèse. Dans un article, que publiera lundi la revue de la Société d’astronomie royale (Royal Astronomical Society, RAS) de Londres, il affirme avoir déduit la présence de ce mystérieux astéroïde de trajectoires étranges de comètes arrivant dans le système solaire.

De nombreuses comètes proviennent d’un gigantesque « réservoir » qui entoure le système solaire, appelé le « nuage d’Oort ». Elles n’y pénètrent que lorsque leurs orbites sont « dérangées ». Le Dr Murray estime que la dixième planète est directement à l’origine de ces perturbations. « A mon avis, a-t-il dit, cette planète traverse constamment ce nuage et nous envoie ces comètes ».

La planète serait au moins de la taille de Jupiter, la plus grosse de notre système, et peut-être 10 fois plus massive, selon les calculs de l’astronome. Située à une distance 30.000 fois supérieure à celle séparant la Terre du Soleil, elle ne serait pas née au moment de la création du système solaire mais aurait été « captée » par lui plus tard. Elle tournerait en outre en sens inverse des neuf autres planètes et avec une inclinaison très différente par rapport au plan du système solaire.

 » Une planète supplémentaire, avec une trajectoire très elliptique, pourrait exister sans que les astronomes ne l’aient jamais encore observée « . (février 2003. Science & Vie.)

 » La ceinture de Kuiper semble s’arrêter brusquement à 50 unités astronomiques, comme si elle était tronquée. Si une planète de la taille de Mars s’était formée dans cette région au début du système solaire, elle aurait pu « nettoyer », à mesure qu’elle grossissait, l’extérieur de la ceinture de Kuiper. Puis, perturbée par son interaction avec Neptune, cette planète aurait pu être expulsée sur une orbite très allongée, dont la période pourrait se compter en milliers d’années. Je m’attends à ce qu’un jour, nous découvrions une telle planète « . (Interview de l’ Alessandro Morbidell – astronome A L’ Observatoire de Nice)

Il est même désormais possible de <l’apercevoir par intermittence à l’aide d’un télescope de taille moyenne, sans que l’on puisse toutefois encore l’identifier avec précision. Car le gigantesque corps découvert en direction d’Orion est si mystérieux que les astronomes ne savent pas encore s’il s’agit d’une planète, d’une comète géante, d’une ’’proto-étoile’’ (c’est-à-dire d’un corps céleste ne s’étant pas suffisamment réchauffé pour devenir une véritable étoile), ou d’un système formé d’une naine de couleur brunâtre enveloppée de poussière et entraînant une planète dans son orbite. ’’Nous savons qu’elle est là, qu’elle se rapproche de nous, mais nous ne savons pas ce qu’elle est.’’ a récemment reconnu Gerry Neugebauer, directeur scientifique de l’IRAS.